드론으로 북대서양 참고래에 태깅하기

2023년 7월 31일

드론에서 태그를 삭제하면 까다로운 조건에서도 비침습적이고 효과적이며 효율적인 배포가 가능합니다.

최근 뉴잉글랜드에서 열린 NOAA 수산 고래 연구 크루즈에서 고래 연구원 Lisa Conger와 그녀의 팀은 무인 공중 시스템(드론)을 사용하여 고래에 태그를 붙이는 등 개발 중인 현장 기술에 대한 새로운 변형을 시도했습니다.

이 경우 대상은 멸종 위기에 처한 북대서양 참고래였으며 Lisa는 흡입 컵으로 동물에 부착되는 태그를 사용하고 있었습니다. 드론 테스트를 가장 잘 설명하는 두 단어는 "게임 체인저"라고 Conger가 말했습니다. "드론을 사용하여 태그를 배포하면 많은 눈과 문이 열렸습니다."

연구원들은 전 세계의 다양한 고래 종에 흡입 컵 태그를 부착하기 위해 드론을 테스트해 왔습니다. 실제로 인근 Stellwagen Bank National Marine Sanctuary의 동료들은 지난 2년 동안 청고래를 대상으로 이 드론 기술을 테스트해 왔습니다.

그러나 Conger의 크루즈는 드론을 사용하여 북대서양 참고래에 흡입 컵 태그를 배치한 최초의 크루즈였습니다. 일반적으로 이러한 종류의 태그 지정은 작은 보트에서 수행되며, 사람은 태그가 끝에 부착된 긴 막대를 사용합니다.

드론 운영자는 높이를 사용하여 태그가 고정될 만큼 충분한 충격이 있는지 확인합니다. 폴 태그가 있는 인간 운영자는 느낌으로 조정할 수 있습니다. 드론을 사용하면 선박이 기존 태깅을 사용할 때처럼 동물에 가까이 접근할 필요가 없으므로 성공적인 배치 기회가 높아질 수 있습니다.

북대서양 참고래는 세계에서 가장 멸종 위기에 처한 고래 중 하나입니다. 그들의 인구는 10년 이상 감소해 왔습니다. 우리는 어구의 얽힘, 선박과의 충돌 등 인간에 의한 위협에 대해 많이 알고 있습니다. 이 크루즈에 배치된 태그 종류는 개인의 다이빙 패턴, 발성률 및 기타 행동에 대해 알려줄 수 있는 데이터를 수집합니다. 이는 인구 감소에 기여하는 생물학적, 생태학적 요인에 대한 더 완전한 그림을 종합하는 데 도움이 됩니다.

이 기술은 또한 얽히거나 손상된 고래에 태그를 부착하여 비상 대응에 도움이 되는 동시에 접근 횟수를 줄여 동물에 대한 스트레스를 최소화하는 잠재적인 응용 분야도 있습니다.

Conger의 크루즈에서 미국 해안 경비대는 과학자들에게 Georges Bank에 북대서양 참고래의 대규모 집합에 대해 경고했습니다. 과학자들이 도착했을 때 30일간의 크루즈 동안 만난 가장 큰 그룹인 약 70마리의 고래가 그 지역에 있었습니다. 그러나 태그 지정을 포함하여 동물 근처에서 전통적인 수중 데이터 수집을 수행하기 위해 작은 보트를 배치하기에는 날씨가 너무 좋지 않았습니다. 일반적인 상황에서는 유용한 데이터를 수집하기 위한 팀의 옵션이 이러한 조건에서 매우 제한되었을 것입니다.

“배에서 소형 보트를 발사하려면 비교적 좋은 조건이 필요합니다. 우리는 이것을 할 수 없었기 때문에 기둥을 사용하여 태그를 부착하는 일반적인 능력이 사라졌습니다.”라고 Conger는 말했습니다. "몇몇 논의 끝에 우리는 태그 배치를 시도하기 위해 더 큰 선박에서 드론을 발사하기로 결정했고, 매우 기쁘게도 성공했습니다."

매사추세츠주 글로스터에 본사를 둔 보존 단체인 오션 얼라이언스(Ocean Alliance)는 드론 태깅 기술을 개발했습니다. Ocean Alliance는 수년 동안 드론 기반 연구의 최첨단에 있었습니다. 두 명의 Ocean Alliance 직원이 태깅 드론을 조종하기 위해 이번 연구 탐험에 협력했습니다. 이 조직에는 드론을 사용하여 6종의 고래에 70개 이상의 태그를 배치한 유일한 팀이 있습니다. 이를 위해서는 정밀한 비행과 고래 행동에 대한 깊은 이해가 모두 필요합니다.

Ocean Alliance의 드론 프로그램 관리자인 Chris Zadra는 "다양한 종과 현장 환경에 걸쳐 작동하고 해양 포유류 연구 세계에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 이미 입증된 시스템을 개발했다는 ​​것은 매우 흥미로운 일입니다."라고 말했습니다.

드론 운영자는 일반적으로 고래에 더 가까운 작은 보트에서 작동합니다. 대형 연구선에서 벗어나려는 시도에는 평소보다 더 멀리, 더 바람이 많이 부는 환경에서 비행하는 것이 수반되었습니다. Conger는 “아주 뛰어난 드론 조종사가 모든 변화를 가져왔다는 것은 의심의 여지가 없습니다.”라고 말했습니다. "이제 우리는 더 작은 보트에서만 태그를 배치할 수 있는 것보다 더 큰 선박, 더 멀리, 거친 날씨에도 드론 태깅을 배치할 수 있다는 것을 알고 있습니다."